L'oli de transformador, també conegut com a oli aïllant o oli mineral, s'utilitza habitualment en transformadors elèctrics en lloc d'aigua per diverses raons:
Aïllament elèctric
Una de les funcions principals de l'oli del transformador és proporcionar aïllament elèctric. Els transformadors funcionen a altes tensions, i és fonamental evitar avaries elèctriques i curtcircuits. L'oli del transformador té excel·lents propietats dielèctriques, el que significa que pot suportar i resistir les tensions del camp elèctric dins del transformador. En canvi, l'aigua és conductora de l'electricitat i provocaria curtcircuits i danys greus.
Dissipació de calor
Els transformadors generen calor durant el funcionament a causa de pèrdues elèctriques. L'oli del transformador té una bona conductivitat tèrmica, la qual cosa li permet absorbir la calor i allunyar-la del nucli i els bobinatges del transformador. L'aigua té una conductivitat tèrmica més baixa en comparació amb l'oli i pot no dissipar efectivament la calor generada, provocant un sobreescalfament i una possible fallada.
Estabilitat Química
L'oli de transformador té una alta estabilitat química, la qual cosa significa que pot resistir la degradació i mantenir les seves propietats durant un període prolongat. És resistent a l'oxidació, que es pot produir a causa de l'exposició a l'oxigen de l'aire. L'aigua, en canvi, pot provocar corrosió i oxidació dels components metàl·lics dins del transformador.
Lubricació
L'oli del transformador actua com a lubricant per a les parts mòbils del transformador, com ara els canviadors de preses. Redueix la fricció i el desgast, assegurant el bon funcionament i la longevitat del transformador. L'aigua no proporciona lubricació i la manca de lubricació pot provocar fallades mecàniques.
Refrigeració
A més de la dissipació de calor, l'oli del transformador també serveix com a refrigerant. Ajuda a mantenir la temperatura de funcionament del transformador dins dels límits acceptables. L'aigua té un punt d'ebullició més baix en comparació amb l'oli i, a temperatures elevades, es vaporitzaria i perdria les seves propietats de refredament.
Consideracions ambientals
L'oli de transformador és menys perillós i respectuós amb el medi ambient en comparació amb alguns fluids aïllants alternatius. Tot i que és un producte derivat del petroli, s'han fet esforços per minimitzar el seu impacte en el medi ambient. L'aigua, si es filtra del transformador, pot causar danys i potencialment contaminar l'entorn.
És important tenir en compte que s'estan investigant i utilitzant fluids aïllants alternatius en determinades aplicacions, com ara fluids sintètics basats en èsters, que ofereixen una seguretat contra incendis i propietats ambientals millorades en comparació amb l'oli mineral. No obstant això, l'oli de transformador segueix sent l'opció més utilitzada i establerta a la majoria de transformadors a causa de les seves excel·lents propietats elèctriques i tèrmiques.
